Μπορεί να λείπουν ο Καλάθης, ο Παππάς, ο Πρίντεζης, ο Σλούκας, ο Κουφός, ο Ντόρσεϊ, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο Παπαγιάννης, μπορεί αυτή η Εθνική να μην είναι η καλύτερη που θα μπορούσαμε να δούμε τέτοια εποχή, όμως την ιστορία την γράφουν οι παρόντες και τα παιδιά που στελεχώνουν την Ελλάδα σε αυτό το "παράθυρο" των προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019, παίζουν όχι μόνο με τα προσόντα και το ταλέντο τους, αλλά και με την ψυχή τους. Εκπληκτικοί σε μεγάλο μέρος της εκτός έδρας αναμέτρησης με το Ισραήλ, επικράτησαν με άνεση (96-78), έκαναν το 5x5 και πηγαίνουν στο Ταλίν για να κερδίσουν τη Δευτέρα την Εσθονία και να κλείσουν την πρώτη φάση με το απόλυτο που θα τους βάλει τον Σεπτέμβριο στον επόμενο γύρο με τις καλύτερες προϋποθέσεις.
Με τους Μάντζαρη, Μποχωρίδη, Βασιλόπουλο, Μαργαρίτη, Μπουρούση στο αρχικό σχήμα, η Ελλάδα πήρε από νωρίς το προβάδισμα και στο έβδομο λεπτό έχτισε μια διαφορά επτά πόντων (11-18) από 5/5 δίποντα και 5/6 βολές. Το δεκάλεπτο έκλεισε στο 17-20 με τις δύο ομάδες να έχουν συνολικά εννέα λάθη, όμως το σχήμα του Σκουρτόπουλου με τον Θανάση στο τέσσερα και τον Μήτογλου στο πέντε έδωσε ξανά "αέρα" στην Εθνική που με γκολ-φάουλ του... δαιμονισμένου Λαρεντζάκη πήγε στο 29-42. Ένα ξέσπασμα των γηπεδούχων τους κράτησε όρθιους στα τέλη του πρώτου μέρους και το 42-49 άφησε ανοιχτούς λογαριασμούς παρά το γεγονός ότι η εικόνα των δύο ομάδων ήταν πολύ διαφορετική (45.2% το Ισραήλ - 65.4% η Ελλάδα, με 11/15 δίποντα, 6/11 τρίποντα, 9/11 βολές και 10 ασίστ).
Σοβαρή στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου, η ομάδα του Σκουρτόπουλου κράτησε μια απόσταση ασφαλείας και με τους Μήτογλου - Μπουρούση πάτησε απότομα το γκάζι σε άμυνα κι επίθεση. Το 48-67 στο 28' έκρινε -ουσιαστικά- τον αγώνα, με τον Λαρεντζάκη να γράφει με τρίποντο το 48-70 και την τέταρτη περίοδο να έχει έναν εντελώς διαδικαστικό χαρακτήρα. Ο Θανάσης σκόραρε κι αυτός από μακριά για το 59-83 και στα τελευταία λεπτά άπαντες διασκέδασαν με την καρδιά τους μια όμορφη εμπειρία που βγάζει τους πάντες κερδισμένους, κυρίως όμως το ελληνικό μπάσκετ που για άλλη μια φορά αποδεικνύει πως παραμένει "ενεργό" στη διαδικασία παραγωγής καλών αθλητών.
O MVP
Θα ήταν άδικο να ξεχωρίσει κάποιος έναν από τους Λαρεντζάκη - Μήτογλου, οπότε θα τους δώσουμε το βραβείο για να το μοιραστούν. Ο πρώτος είχε 17 πόντους με 4/4 τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 4 ασίστ σε μόλις 18 λεπτά συμμετοχής, ο δεύτερος σταμάτησε στους 21 πόντους με 7/8 δίποντα, 2/2 τρίποντα, 1/2 βολές, 4 ριμπάουντ και 2 ασίστ σε 20 λεπτά. Εξαιρετικοί, έστειλαν μήνυμα και στις ομάδες τους, την ΑΕΚ και τον Παναθηναϊκό που βρίσκονται σε διαδικασία "χτισίματος" των rosters τους εν όψει της σεζόν 2018/19.
TO ΣΤΑΤΙΣΤΙΚΟ ΠΟΥ ΞΕΧΩΡΙΣΕ
Το 65.4% που είχε η Ελλάδα στο πρώτο μέρος, ήταν ένας εντυπωσιακός αριθμός που όμως δεν απεικονιζόταν και στο σκορ, καθώς το Ισραήλ βρισκόταν μόλις στο -7 παρά το γεγονός ότι σούταρε με 45.2%. Οι γηπεδούχοι τελείωσαν το ματς με 5/19 τρίποντα, η δική μας ομάδα είχε 13/26 (!) και ποσοστό ευστοχίας 65% στα δίποντα. Ήταν απίθανο να δούμε κάτι διαφορετικό, ήταν απίθανο για το Ισραήλ να παρουσιαστεί ανταγωνιστικό. Φοβερή επίδοση οι 21 πόντοι του Ντίνου Μήτογλου που έκανε φυσικά ρεκόρ καριέρας στην Εθνική Ανδρών, σε μόλις 20 λεπτά συμμετοχής.
ΠΟΥ ΚΡΙΘΗΚΕ ΤΟ ΠΑΙΧΝΙΔΙ
Στο ξέσπασμα της Ελλάδας στο τρίτο δεκάλεπτο, αν και για να είμαστε ειλικρινείς, το Ισραήλ δεν έδειξε ποτέ ικανό να "χτυπήσει" το παιχνίδι. Μπορεί ο Όντεντ Κάτας να ήλπιζε σε νίκη της ομάδας του, όμως οι Έλληνες διεθνείς δεν άφησαν περιθώρια αμφισβήτησης και διέλυσαν τους αντιπάλους τους που "καίγονταν" για το αποτέλεσμα.
Η ΠΡΟΣΕΛΕΥΣΗ: Δεν γέμισε το θρυλικό Γιαντ Ελιάου, είχε όμως και 50 Έλληνες που ακολουθούν παντού και πάντα την "Επίσημη Αγαπημένη". Στο Ισραήλ που είναι και... δίπλα δεν θα πήγαιναν;
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Κόντε (Ιταλία), Τσίτσι (Αλβανία), Βοΐνοβιτς (Μαυροβούνιο)
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 17-20, 42-49, 52-73, 78-96
ΙΣΡΑΗΛ (Κάτας): Αλτίτ 6, Λέβι 7 (1), Μέκελ 4 (2/7 σουτ), Μένκο 4, Ζούσμαν 2, Μπεν Κιμόλ, Μπλατ 12 (2), Κοέν 21 (7/10 δίποντα, 7/8 βολές), Χάουελ 8 (3/10 σουτ), Λιμονάντ 4, Πνίνι (2), Τιμόρ.
ΕΛΛΑΔΑ (Σκουρτόπουλος): Αντετοκούνμπο 8 (1), Μποχωρίδης 9 (1), Γιαννόπουλος 6 (2), Γκίκας 2, Μήτογλου 21 (7/9 δίποντα, 2/2 τρίποντα, 1/2 βολές, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Αθηναίου, Μπουρούσης 8, Κατσίβελης, Λαρεντζάκης 17 (4/4 τρίποντα, 4 ασίστ), Μάντζαρης 5 (1/6 τρίποντα, 6 ασίστ), Μαργαρίτης 8, Βασιλόπουλος 12 (2).
Τα ομαδικά στατιστικά του Ισραήλ: 24/42 δίποντα, 5/19 τρίποντα, 15/17 βολές, 36 ριμπάουντ (19 αμυντικά - 11 επιθετικά), 18 ασίστ, 10 κλεψίματα, 18 λάθη.
Τα ομαδικά στατιστικά της Ελλάδας: 22/34 δίποντα, 13/26 τρίποντα, 13/17 βολές, 32 ριμπάουντ (21 αμυντικά - 8 επιθετικά), 22 ασίστ, 11 κλεψίματα, 5 κοψίματα, 15 λάθη.
Οι επόμενοι αγώνες των δύο ομάδων: Το Ισραήλ θα αντιμετωπίσει τη Δευτέρα (2/7) τη Μεγάλη Βρετανία στην Γλασκώβη, ενώ η Ελλάδα θα παλέψει στο Ταλίν με την Εσθονία.
to the 
! 
